克蕾雅和辛西娅悄无声息地跟在沃尔马德等人身后，脚步轻盈如影，行迹几乎隐入风沙。
两日光景过去，烈阳下的流沙逐渐稀少，灼热炽烈的地表开始显现出粗粝而坚硬的土地，仿佛久旱之后土地重新龟裂，露出大地最初的骨骼。
几簇灰绿色的枯草坚韧地刺破地面，随风摇曳，那是荒原的信号。
风沙渐止，天空终于由苍白转为浑浊的蓝色，远处一道起伏的土丘轮廓模糊浮现，像是荒漠尽头的一行静默低语。
再往前，沙漠的呼啸似乎停滞，空气不再充满尖啸，而是沉默得像沉睡的巨兽。
前方一座城市，赫然显现在地平线的尽头。
灰褐色的巨石垒砌起高逾十丈的城墙，厚重如山脉的延展。
城墙仿佛从荒原的地脉中生长出来，裂缝间塞满砂土和草浆，使其看起来粗粝却无比坚固。
在夕阳余晖下，整座城像是一头卧伏在旷野的巨兽，静静守望着一片沉默的世界。
“那就是沙螺城。”走在前方的沃尔马德低声说道。
众人随着人流进入城门，穿过沉重的铁闸与简易的关卡检查后，映入眼帘的是密集而杂乱的建筑群——多为平顶石屋与夯土房屋，紧贴排列，街巷狭窄曲折，如同迷宫。
屋顶晾晒着一层层兽皮与干草药，随风翻卷，空气中混杂着砂砾、汗水、与干燥药材的味道。
“这里人真多。”辛西娅低声惊叹，目光扫过四周。
街上人来人往，肤色各异，耳角奇形异状，种族混杂。
有皮肤粗糙的兽族、有长耳的半妖混血种，甚至还能见到拖着沉重麻袋的哥布林商贩。
“这不是普通的边陲之地。”克蕾雅警觉地察觉四周氛围不同，“像是隐藏着什么……”
两人借着黄昏之色，跟着沃尔马德一行人一同在一家旅馆安顿下来。
刚一落脚，旅店老板娘便主动攀谈起来，是位面容黝黑、鬓发花白的老妪，她一边把钥匙交给辛西娅，一边笑着说：“你们是从沙漠过来的吧？呵呵，那你们运气算不错，没在风暴中被卷走。”
辛西娅礼貌地点头，问道：“老人家，这座城……为什么叫沙螺城？”
“这个名字啊，可不是随便取的。”老妪像是被勾起了回忆，脸上的皱纹也似乎动了动，“城中心有一座古塔你们看见了吗？风一吹，那塔底下会发出呜呜的声音，就像某种东西在呻吟。”
“据说塔基下埋着一头远古沙螺的尸骨，体型比现在任何一种妖魔都大，死后风穿螺壳，便成那古塔……”
“这么多年了，我们都听惯了那声音，城里人说，是那沙螺在守护我们，不让沙海吞了这片地方。你们年纪轻轻，大概听来觉得怪异吧？但这儿就是这样活下来的。”
辛西娅轻轻颔首，眼中露出一丝若有所思。
克蕾雅则目光落在窗外那隐约可见的石塔上，风起之际，塔底传来微弱的呜鸣，像是远古沉眠者仍在呢喃。她默默记下这一异象，心中泛起难以言明的波澜。
……
夜幕降临，城中鸣钟三下，便正式进入宵禁。
街头巡逻的士兵披着厚重甲胄，手执火把来回巡视，灯火映得他们的铁盔如獠牙生辉。
旅馆内，克蕾雅与辛西娅各自倚床假寐，房中点着微弱的油灯。
夜风忽然吹动窗沿，轻微一声“咯吱”，四道黑影宛如夜魇一般悄然潜入房中。
几乎在瞬间，辛西娅睁开眼睛，手掌已按在大剑上，而克蕾雅也毫无惊慌，缓缓坐起。
黑影并未出手，一道熟悉的声音低声响起：“是我们。”
是米莉亚的声音。
灯火一闪，海莲、迪奈芙与尤玛也现出身形。
米莉亚喘息微重，显然是一路快行而来。
“我们沿着你们留下的暗号追过来的。”她压低声音，话语中带着隐忍的紧迫感。
几人迅速围坐一处，迪奈芙悄悄掩好窗户，确认无人尾随。
辛西娅率先开口：“你们怎么这么快就到了？荒漠战斗……结束了吗？”
米莉亚神情凝重，一旁的海莲接口道：“你们前脚刚走没多久，我们就遇上了那个怪物，一个自称‘龙裔联盟’的男人。”
克蕾雅眉头一挑，低声喃喃：“龙裔联盟……？”
米莉亚点头，继续说道：“他和我们交过手——那种压迫感……比任何一个组织战士都强。他体内的妖魔之力，有一种和我们截然不同的‘源’，甚至……不太像是人类改造出来的。”
“并且，我们发现了一些事。”她顿了顿，“现在总部的战士，与分部的做法不同了。”
“怎么说？”辛西娅警觉起来。
米莉亚轻吸一口气，说道：“有新出现在总部的战士，据说是排名第十，但实力已经超过我们分部历代第一。”
海莲接口：“那两个叫杰尔多和露妮的……战力甚至凌驾于我们排名前三者之上。”
一时间，众人陷入沉默，神情沉重。
荒原之上，组织的阴影越发庞大。
“我们必须找到鲁路，问清楚真相。”米莉亚望向众人，目光坚定。
克蕾雅起身，声音低沉而有力：“那我去把他带来。”
米莉亚轻轻点头示意，神情中没有丝毫波澜。
克蕾雅应声后，轻轻推开房门。门板在她指间几不可察地一震，未发出一丝声响。
她的身形仿若一道幽影，贴墙掠过楼道转角，披散的银发划过一道弧线，风声在她脚下卷起涟漪。
转瞬之间，她已出现在走廊尽头一扇木门前，呼吸低沉而稳定，体内的妖力如泉水般暗涌不止。
她将手掌贴在门板上，闭目凝神，感应其中的动静。
“……你说黑曜会已然掌握复苏能力？”门内传来一道低沉男声，略带质疑，却更像是确认。
“是的，特使大人。”鲁路的声音在空气中飘荡，语气恭敬而无波。“恐怕龙裔联盟已经与黑曜会正面交手了。”
接着，是一个略显清冷的女声回应：“好吧，沙螺城势力复杂，以后还是像你在黑曜会分部时候一样，尽量不要和我们联系，有事的时候传信回去就行了。”
话音甫落，一道“唰”的破空声自屋内急速掠出，隐隐划破夜色，仿佛一头游蛇飞驰而去。
克蕾雅一怔，眸光深沉如水：“黑曜会……复苏能力……龙裔联盟？”她眉头紧蹙，心中浮现出重重疑云，“鲁路……难道不是龙裔联盟派来的？这其中到底掩藏着什么……”
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