她们被采买过来的时候，可能只有九岁，最大不超过十四岁，那时候已经可以看得出是个美人胚子了——但在被苏丹宠幸之前，她们的等级都是这座宫殿中最低的，每天都有数不清的活儿要干——等她们长大了，还要经过数轮筛选和检查。
有些女孩在年幼的时候非常美貌，但长大后就会显得平庸或是粗俗；也有些女孩身上会散发出叫人厌恶的气味；有些女孩则是声音发生了改变，有些变得又是低沉又沙哑，有些则变得又锐利又刺耳，前者或许还有一股值得称道的风韵，后者就叫人难以忍受了。
这些不合格品将会彻底地成为宫廷中的渣滓，在厨房、水房或是庭院里终日劳碌，残存的颜色也会被辛劳迅速掠走，不留一丝半点。
但若是能够成为苏丹的妃子，她们就立刻从奴隶变做了主人，她们至少会有一个房间——单独的，舒适的。在冬日有炭火，在夏日有冰块，还能够在蒸汽浴室里消磨上一整天，享用香油、牛乳和胭脂。
因此，在女孩中的争斗和阴谋也不鲜见，只是她们通常会做的很小心——一旦被发现了，无论是受害者还是加害者，都要遭到惩罚。而夫人们为苏丹挑选女孩的时候，也绝对不会选中这些不安分的家伙。
能够被第一夫人看中的女孩当然是最出色的，每个都处在一个女性最美妙的时间段，犹如幼兽般的灵巧、活泼，皮毛光亮，眼神清澈，唇边带着甜蜜的微笑。
她们都已经沐浴过，头发上和皮肤上都擦了芳香的油脂，黄金、丝绸和珠宝包裹和点缀着她们，手持乐器的女孩在宦官铺好的地毯上坐下，开始演奏，她们的同伴则开始翩翩起舞。
“多可爱呀。”
第一夫人感叹道，在过了争风吃醋的年龄后，她就能够如同她的丈夫和主人那样怡然自得地欣赏这些年轻鲜活的生命了，这几个女孩都有值得称赞的地方，不过一个格外沉稳，美丽，她指给努尔丁看，“您觉得那个女孩如何黑发的那个。”
努尔丁看过去，片刻后，他点了点头。
第一夫人立即抬起手来，女孩们停止了动作，无论是正在弹奏乐曲的，还是正在起舞的。在发现被挑中的不是自己，而是那个黑发的女孩时，她们立即露出了难以抑制的嫉妒之色，不过，那个女孩的脸上却也看不出有多少欢喜的神情。
这让第一夫人有些不快，她看向努尔丁，发现苏丹并没有恼怒或是厌烦，才说：“上前来。”
黑发的女孩缓步上前，依然抱着那柄精致的琵琶，努尔丁仔仔细细的端详了她一会，但那个眼神并不像是一个男人看一个女人的，也不像是一个主人看奴隶的，甚至称得上有几分温和。
“我在你的脸上看到了一些熟悉的地方，让我想起了一个故人，或许是你的父亲，或者是母亲，”他转向第一夫人：“名册上有记录她的出身吗”
奴隶商人手中肯定会有详细的记录，奴隶的出身直接关系到他或是她的售价，“她的父亲是一个基督徒骑士，母亲是一个亚美尼亚的贵族女性。”
第一夫人当然早就将这些女孩的资料诵读过一遍了。在这个时期，十字军骑士与亚美尼亚的贵族女性结婚并不是什么罕见的事情。亚美尼亚人虽然属于东方，但他们皈依基督的时间甚至早在公元301年，最有趣的是，虽然他们与拜占庭比邻，但他们与拜占庭的关系并不好，反而更亲近远道而来的十字军。
而十字军们则惊讶地发现，这些亚美尼亚的基督徒反而有很多地方与他们相似，无论是划十字架的方向，或使用未曾发酵过的面饼做圣餐。
他们生活在要塞与城堡中，喜欢训鹰、狩猎和宴会，而且在宴会中，他们也会有小丑和伎女助兴。当十字军骑士受邀进入亚美尼亚人的城堡参加宴会的时候，简直就像是回到了自己的家乡。
而且在东征的过程中，亚美尼亚人给了十字军莫大的帮助，他们不但是向导，是后勤，还是颇为可靠的盟友——1122年，埃德萨伯爵约瑟林和他的侄子被突厥人俘获，并被关押在哈普特城堡。
鲍德温二世带着人去救援，未遂，也被突厥人抓住，同样做了俘虏。
后来是十来个亚美尼亚人自发组织了一次营救，他们伪装成僧侣潜入城堡，杀死了看守，救出了伯爵与国王……
埃德萨伯爵因为领地紧邻着亚美尼亚的关系，更是连续三任都娶了亚美尼亚的公主。
黑发的女孩儿微微的张开了唇，似乎想要说些什么，却又不由自主的流下泪来。
“感谢您的仁慈，我的主人，但……但我已经不记得了，伟大的苏丹，我还是个蹒跚学步的婴孩时，就被迫离开了我的父亲和母亲，我不记得他们的名字和面孔了。”
“他们都死了吗”
“或许，”女孩说：“我们是由仆人养大的，不过在我九岁的时候，他们将我们交托给了一个他们认为值得信任的人。”
随后，她露出了一个凄楚的微笑。
在场的人都能看懂这个笑容——如果这个人真的值得信任，她就不会出现在这里。
“你说‘我们’，还有谁”
“还有我的弟弟，”女孩低声道：“但他可能也已经死了。”
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