雨丝如银线般斜织在天地间，快马踏过青石板路的水洼，溅起一串晶莹的水花。
那匹枣红的骏马灵巧地绕过正在吃力前行的陶青一行人，马蹄声在潮湿的空气中显得格外清脆。
快马来到醉仙酿门前勒紧缰绳，马儿在韩蕾面前扬起前蹄，溅起的雨水打湿了她的裙角。
“韩姑娘。”来人利落地翻身下马，蓑衣上的水珠簌簌落下。
他摘下斗笠，原来是荆州王府的侍卫。他只匆匆对韩蕾点头致意，便大步匆匆跨入殿内。
店铺里弥漫着五香牛肉的香气。
荆州王正俯身在柜台后记录货物，蘸墨的毛笔在账本上留下工整有力的字迹。
听到急促的脚步声，他抬起头，眉头微蹙。
“报！王爷。十万火急。”
侍卫一看到荆州王立刻单膝跪地，从怀中取出一个精巧的竹筒。
竹筒外粘着的一截黑色羽毛已被雨水浸湿，在店内的烛光下泛着诡异的光泽：“这是宫里刚刚飞鸽传书送来的密信。”
荆州王脸色一肃，快步从柜台后绕出，接过竹筒时韩蕾注意到他的手指在微微发抖。
说是密信，不过就是一张纸条。
当纸条展开的瞬间，韩蕾看见王爷的瞳孔骤然收缩，那面色也是由红转白，显然是发生了什么大事。
他猛地攥紧纸条，指节发白。
“王爷……”韩蕾不自觉地向前半步，又硬生生停住。她知道宫闱密事不是她能过问的。
荆州王深吸一口气，目光扫过货架上一排排包着佐酒小菜的油纸包。
他大步走到韩蕾面前，声音压得极低：“韩姑娘，本王……”
雨滴打在瓦片上发出噼啪的声响。韩蕾闻到他身上淡淡的龙涎香里混着一丝冷汗的味道。
“王爷但说无妨。”她微微欠身。
“本王有急事需即刻进京。”他的眼神飘向门外，雨幕中侍卫们已经站到了马成前。“小菜代理权的事……”
韩蕾会意，展颜一笑：“王爷放心，您的诚意我都记在心里。等您回来，定给您个满意的答复。”
“好！好！”
荆州王勉强扯动嘴角，随即上了马车。他转身时袍角带起一阵风，腰间玉佩碰撞发出清脆的声响。
韩蕾站在檐下，目送着马车消失在雨雾中，雨水顺着瓦当滴落在她脚边。
那截粘在竹筒上的黑色羽毛，不知何时飘落在地，被雨水浸透后显得更加暗沉。韩蕾正在暗自猜测着皇宫里究竟发生了什么事。
这时，陶青的声音拉回了她的思绪：“姑娘，酒送到啦！”
几个荆州大字队的兄弟拉着板车终于到了店前，他们的粗布衣裳被雨水打湿了大半。
韩蕾收回思绪，挽起袖子：“来，快把酒都搬进来。”
几个人迅速忙碌起来，当他们将所有的酒坛都归置整齐时，外面的天光忽然亮了几分，持续两三日的雨不知何时停了。
陶青擦着汗笑道：“雨停了，明天该是个好天气。”
韩蕾站在门口看了看空荡荡的街道，轻声应道：“是啊，但愿如此。”
街道上浑浊的积水一个时辰后才渐渐渗入青石板的缝隙中散去。屋檐滴落的水珠在青石板上敲出最后的叮咚声。
过了好一阵，外面又逐渐热闹起来，为这座刚经历过暴雨洗礼的城池注入生机。
韩蕾突然想到，荆州王已去了京城，他们继续住在荆州王府终究不妥。
况且这两日暴雨连绵，城中巡逻的士兵和衙役都不见踪影，说不定正是离开的好时机。
累了一天，大家终于都坐下来休息，韩蕾从系统里买了一些饭菜，就着刚送到的醉仙酿，一起热热闹闹的吃喝。
韩蕾端起酒盏，清澈透明的酒液在瓷杯中微微晃动。
“陶青，这几日辛苦你了。酿酒厂那边可还顺利？”
陶青咧嘴一笑，“姑娘放心，现在我们那些伤兵都是好手。虽然缺胳膊少腿的不少，但干活却从不懈怠。”他说着拍了拍胸脯，“而且，卖了几个月的醉仙酿，大家现在对经商多少也学会了些。”
韩蕾抿了一口酒，醇厚的清香在舌尖绽放。
她满意地点点头：“你办事我放心。等天气转晴，选个黄道吉日就把酒馆开起来。”
她走到柜台后拿过一本册子：“这里面都是我记录的一些经营技巧，库房里备的货也足够酒馆卖几个月，等打出名声，就把佐酒小菜的代理权交给荆州王。”
陶青眼睛一亮：“姑娘这主意妙！就像当初醉仙酿一样，咱们只管出货，让荆州王去操心销路。”
他搓着手，黝黑的脸上泛起红光，“兄弟们都说，跟着姑娘干，比在军营里还痛快！”
“你呀，悟性果然高，一点就透。”韩蕾笑着摇头，“记得多带几个掌柜出来。等苍州那边安顿好了，我还要开分号的。”
“包在我身上！”陶青挺直腰板，“就是姑娘要去苍州……这几日暴雨，路上怕是不太平。”
韩蕾望向窗外渐亮的天色：“所以才要趁早走。”
当夜，韩蕾与陶青详谈至三更。烛火将两人的影子投在墙上，陶青不时用毛笔在纸上记录着要点。
次日不到辰时，天边刚泛起鱼肚白，韩蕾嘱咐陶青，记得代他们到荆州王府去告辞道谢，然后便带着大一等人启程，踏上了回苍州的道路。
马车碾过湿滑的青石板路，发出沉闷的声响。
韩蕾掀开车帘，不由得蹙眉。
连续两三日暴雨不断，街道上虽已无积水，但厚厚的淤泥散发着难闻的腐臭味，几个商铺的店家正骂骂咧咧地清理着自家门前的污泥。
韩蕾所料不差，那些原本四处巡逻的衙役和士兵们，也全都被荆州知州宋培林派出来清理淤泥，打扫城内卫生了。
如此恶劣的天气和脏污的环境，他们自然也没法巡逻。
“我们快些走。”
韩蕾对驾车的大四说道。
马车加速时碾过水洼，溅起的泥点落在路边乞丐褴褛的衣衫上。那乞丐也不恼，只是木然地抹了把脸。
原本因为戒严困在荆州城内的大量乞丐，那些衙役和士兵为了快速恢复城内的秩序，正在一脸嫌弃的将这些乞丐全都驱赶出城。
城门口，守城士兵正用长竿捅着堵塞的排水口。
“干什么的？”一个满脸麻子的兵卒懒洋洋地拦住马车。
大一没有出示路引，直接开口道：“我家姑娘是回苍州探亲。”
士兵刚要说什么，旁边领头的什长也忙着干活，不耐烦的摆摆手：“快走快走！别耽误老子清淤！”
韩蕾的马车缓缓出了城，雨后道路泥泞难行，韩蕾的马车从那些乞丐身边经过，看着那些乞丐衣不蔽体，互相搀扶，瑟瑟缩缩的模样，让她的心里莫名的一痛。
这个时代的百姓，过得真的是太凄惨了。而她知道，这些乞丐都是要去苍州投靠苍州王的。
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