长安城，朱雀大街。
李实被削去宗籍，贬为通州长史的消息早已传遍全城。出城这日，街道两旁挤满了百姓，他们手中攥着瓦片石子，眼中燃烧着压抑多年的怒火。
“狗官！还我儿的命来！”
“天杀的畜生，你也有今天！”
怒骂声如潮水般涌来，李实的马车在人群中艰难前行。金吾卫手持长戟，将扑上来的百姓拦在两侧，却挡不住那些飞来的秽物。“啪”的一声，一枚臭鸡蛋砸在李实的车帘上，腥臭的蛋液顺着帘缝滴落。
李实脸色铁青，指甲深深掐入掌心。他掀开帘子，阴鸷的目光扫过人群，忽然冷笑一声：“一群贱民！”
马车终于驶出城门。李实长舒一口气，正欲闭目养神，忽听车外传来一阵马蹄声。
他掀帘望去，只见不远处的小山坡上，刘绰正与赤松珠并辔而立，那谈笑风生的样子在阳光下格外刺眼。
“李长史，别来无恙啊。”刘绰早已瞧见了他，微笑着打了招呼，声音清亮。
说出的话确实那样的刺耳朵，李长史？
他眯起眼睛，压下心头怒火挑衅道：“明慧县主好雅兴，这是专程来看我的笑话？可惜啊，你如此处心积虑，可又能拿我怎么样？老夫年纪大了，嗣道王的爵位本就该传给世子。知道为什么吗？这天下终究是我李家的天下！通州虽远了些，却颇为富庶，不过二十万贯而已，去散散心也好。只要王府还在，老夫迟早会回到长安，咱们走着瞧！”
这厮还想去通州继续刮地皮？
“作恶多端自有天收，李长史小心有命搜刮没命花！”刘绰唇角微扬，目光却冷如寒冰，“一路走好！”
李实冷哼一声，正要放下车帘，忽听城门口传来一阵骚动。
人群中不知是谁喊了一嗓子：“金吾卫回城了，打死这狗官！”
霎时间，早已按捺不住的百姓如潮水般涌出城门，瓦片、石子如雨点般砸向李实的车队。
“保护郎主！”护卫一边护住自己的脑袋一边高喊，但愤怒的人群已冲破防线，车队瞬间乱作一团。李实的马车被砸得砰砰作响，车夫吓得面如土色，拼命抽打马匹：“阿郎，咱们怕是得改道！”
李实知道，京兆府治下几个县的百姓都恨他恨得要死。走官道的话，怕是得一路都被追打。
他咬牙切齿：“走小路！快！”
马车仓皇转向，驶向一条偏僻的山道。李实不知道的是，这条路的尽头，早已有人等候多时。
“县主好气魄，敢对不可一世的嗣道王出手，还真的将他赶出了长安！”赤松珠以为刘绰被李实气到了，笑着安抚道。
“王子可有兴致再赛上一程？”刘绰却很快收拾好了心情，“看看这次咱们谁能先到海棠谷？”
赤松珠眼神一亮，笑道：“自然有兴致，县主可别输了。”说罢，他双腿一夹马腹，骏马如箭般飞驰而出。刘绰也不甘示弱，驱马追了上去。两人在官道上策马狂奔，扬起一路尘土。
一个时辰后，海棠谷中，刘绰对赤松珠道：“王子想不想知道这山谷中为何遍植海棠？”
“为何？”赤松珠目光灼灼道。
“这片林子乃是祈国公家的产业，因国公夫人喜欢海棠花，祈国公便叫人在这半边山头都种了海棠。只要翻过这座山头，看到的就全然不是这般景色了！”刘绰边往众人拴马的地方走边笑着道。
见刘绰笑靥如花地穿梭在林中，赤松珠想起来到长安后学过的一句唐诗，人面桃花相映红。他忍不住伸手为她摘下一枝盛开的海棠。
“听闻长安女子喜欢簪花，小王觉得此花与县主甚是相配。”
远处传来三声布谷鸟叫，刘绰耳尖微动，那是韩风发出的信号，意味着李实的车队快要行到伏击地点了。
她脸上的笑容顿时真切了几分：“多谢王子！”
接花的时候，手指不小心触碰到赤松珠的手指，刘绰脚步慌乱地道：“要不咱们再去那边瞧瞧？”
“县主小心！”鸿胪寺的官员开口喊人时已经晚了，刘绰一脚踩到了一坨马粪上。
赤松珠连忙道：“前面有处清泉，县主不妨...”
“王子是贵客，刘某身为副使，岂能如此失态？”刘绰摆出一副小儿女情态，难掩娇嗔地道，“我带了替换的衣裳，这便回帐去沐浴、焚香、更衣。烦请诸位同僚照顾好王子，刘某稍后就来。”
鸿胪寺诸官生怕刘绰日日陪着赤松珠游玩真玩出什么感情来，自是巴不得将两个人分开，十分乐意地解围道：“县主放心，陪伴王子游玩之事交给我等便是！”
不多时，三骑快马穿林而去。那是刘绰、韩风还有陈烈。人前亮相太多的胡缨和吴钩则被留在了营地。
长安城外三十里，有一处名为“断魂峡”的险要之地。两侧峭壁如刀削斧劈，最窄处仅容两马并行。平时少有行人。
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